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17일 부산에서 진행된 최종 리허설을 성공적으로 마친 류현진은 닷새뒤 서울 잠실구장 마운드에 오른다. 지난해 챔피언인 LG 트윈스와의 개막전이 기다리고 있다. 모든 준비를 마친 류현진은 이제 차분히 개막전을 대비할 예정이다.
류현진은 부산에서 열린 롯데 자이언츠와의 2024 프로야구 KBO리그 시범경기에 선발등판해 5이닝 6피안타 6탈삼진 2실점을 작성했다. 총 투구 수는 76구. 패스트볼(40구)과 더불어 체인지업(16구), 커브(12구), 커터(8구)를 구사했으며, 패스트볼 최고 구속은 144km까지 찍혔다. 류현진의 호투 및 19안타 14득점으로 화끈하게 터진 타선의 활약을 앞세운 한화는 롯데를 14-2로 대파했다.
롯데 구단은 한화와의 주말 경기를 위해 사직야구장 1루와 3루측 1만3766석을 모두 개방했다. 16일 경기에서는 개방된 정원 기준 매진에 가까운 1만2445명에 달했다. 17일 류현진의 등판에는 홈페이지를 통해 1만3766석 매진을 알렸다. 시범경기임에도 류현진의 복귀 모습을 직관 하려는 팬들의 관심이 만든 이례적인 상황이다.
올해 초 미국 생활을 마치고 한화로 돌아온 류현진은 일본 오키나와 스프링캠프에서 두 차례 불펜 피칭과 한 차례 라이브 피칭을 소화했다. 이어 7일 첫 실전 경기였던 자체 청백전에서는 46개의 공을 던졌다. 이후 류현진은 12일 대전 KIA 타이거즈전에서 선발투수로 나서며 복귀 후 시범경기 첫 등판을 진행했다. 당시 성적은 4이닝 3피안타 3탈삼진 1실점. 총 62개의 공을 뿌린 가운데 패스트볼 최고 구속은 148km까지 측정됐다.
최원호 한화 감독은 일찌감치 류현진을 LG와의 정규리그 개막전 선발투수로 낙점했다. 2006년 프로에 데뷔해 KBO리그 190경기(1269이닝)에서 98승 52패 1세이브 1238탈삼진 평균자책점 2.80을 써냈고, 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서도 186경기(1055.1이닝)에 출전해 78승 48패 1세이브 평균자책점 3.27을 올리는 등 화려한 커리어를 자랑하는 류현진이기에 어찌보면 당연한 선택이었다.
류현진의 컨디션이 100%는 아니었지만 롯데 타선은 ‘괴물’ 특유의 완급조절과 칼제구에 고전했다.
최원호 감독은 롯데전을 마친 뒤 “선발투수 류현진이 계획대로 멋진 투구를 했다. 목표 투구 수도 잘 이행됐고, 5이닝 76구를 던지는 동안 투구 내용도 나쁘지 않았다”며 “시즌 개막전 준비가 착실하게 되고 있다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.
류현진은 “퀄리티스타트(선발로 6이닝 이상 3자책점 이하) 이상을 하려 한다. 타자들과 수비들을 믿을 것”이라며 “(원정 개막전과 홈 개막전에서) 이기면 좋다. 두 경기 다 최선을 다할 것이다. (홈 개막전에서 100승을 올리면) 너무 좋을 것 같다”고 말했다.
류현진은 선발투수 로테이션상 29일 KT 위즈를 상대하는 홈 개막전에도 출격한다. 이 두 경기에서 모두 승리를 울린다면 KBO리그 통산 100승의 금자탑을 세우게 된다.
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